Historia del hipertexto: Xanadú

17-06-2004 - Luis Villa - Comentar este artículo

Ted Nelson, creador de películas y musicales de rock acuñó el concepto de “hipertexto” en el año 1965 al crear una sistema de almacenamiento y recuperación de datos que bautizó como "Xanadú".

Nelson concebía las computadoras como máquinas de “media””, y buscó una generación de media que superara las limitaciones del papel. Proponía cruzar y conectar toda la información disponible y almacenada mediante dos tipos de conexión:

• Enlaces: una estructura de hipertexto correctamente diseñada, permitiría que a pesar de cambiar los documentos las conexiones entre la información se mantuvieran. (a diferencia de la world wide web actual, donde los enlaces se rompen contínuamente).
• Transclusiones: Transclusión significa “reutilización visible”. Un contenido sería servido desde su ubicación original permitiendo el control de peticiones para el autor.

La transclusión no sería un enlace sino una condición: los enlaces conectarían partes que son diferentes, y las transclusiones mostrarían las conexiones entre partes idénticas.
Este tipo de hipertexto diseñado por Nelson no es el que se ha implementado en la WWW.

Transclusión y transcopyright

La transclusión permitiría una forma de publicación que Ted Nelson denominaba transpublicación. Este sistema resolvería los problemas de copyright de los documentos online. Todos aquellos contenidos marcados serían entregados desde el original del autor o dueño de los derechos. Esto permitiría controlar quien accedería a la información e incluso instaurar un sistema de pago de royalties por cada descarga de información. (Transcopyright).

La arquitectura de Xanadu ha sido heredada por muchos sistemas posteriores. El Proyecto Xanadu fue inspiración para:

• La World Wide Web (según Tim Berners-Lee y su primera propuesta para la World Wide Web)
• Lotus Notes (como reconoció su creador, Ray Ozzie)
• HyperCard (reconocido por su desarrollador, Bill Atkinson);
• Otros sistemas menos conocidos como Microcosm y Hyperwave.

Xanadú: el nombre

El nombre de Xanadú no proviene ni del Palacio de la película “Ciudadano Kane” de Orson Welles, ni de la película del mismo nombre de Olivia Newton-John sino del desaparecido palacio de ensueño dedicado a los placeres mundanos construido por Kubilai Khan, situado en la antigüa Mongolia, descrito en un poema del británico Samuel Taylor Coleridge (1772-1834).

Este poema asocia “Xanadu” con la memoria y el trabajo perdido. Coleridge habia perdido parte del trabajo debido a una “interrupción mundana”. Se eligió el nombre Xanadú con todas esas connotaciones para representar un lugar mágico de memoria literaria y libertad donde nada sería olvidado.

Xanadú y el hipertexto

En el sitio web que Nelson ha dedicado a este Proyecto, se manifiesta que siempre se ha hablado de eliminar el papel, pero fueron los integrantes de “Xanadú” quienes realmente se lo propusieron.

Ello significaba presentar las diferentes conexiones que hay entre la información dispersa, permitiendo el trabajo en paralelo con varios documentos interconectados.

Nelson, reniega de la WWW: el enlazado defectuoso y la imitación del papel que se hace en el interfaz actual, no se corresponde con su concepto de “hipertexto”.

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